在IT业务中，创新是王道。如果你跟不上，你就有可能落后。云计算的出现曾经让ERP有所迷失，不过显然这个阶段已经过去。现在，ERP市场能否在下一个机遇面前有自己的位置呢，比如机器学习、人工智能和物联网，或者是工业4.0。
企业软件目前一个有趣的转折点，特别是那些成熟的参与者对技术创新的快速反应，将给市场带来新的风色。在过去十年中，我们已经看到SaaS交付方法如何给旧的ERP业务模型带来挑战——无他，因为企业不断在业务流程和简化部署中寻求创新。去年收入为84亿美元的Salesforce.com和带来21亿美元收入的Workday的崛起就是这种趋势的良好例证。
Gartner的分析师表示，我们已经看到云影响了ERP软件市场，去年全球的支出约为310亿美元，比前年增加了约11％。最重要的是德国ERP软件巨头SAP，收入超过70亿美元，其次是甲骨文，略高于该数量的一半。这些供应商都已经对他们云的策略进行了重大改变。
排名前五的其他三个——Sage、Workday和Infor，收入大约在16亿美元到19亿美元之间——他们的策略包括本地部署以及云计算。Infor上周在华盛顿特区举行了年度Inforum会议，它正在大力投资Infor CloudSuite，遗憾的是，它的传统IBM i应用程序的增强功能很少。
并非所有ERP供应商都已成功实施其云战略。事实上，任何拥有IBM i或大型机产品的企业都被禁止参与公有云，尽管许多企业都拥有私有云产品。然而，即使ERP供应商在争夺云市场，另一场战争已经不可避免，这就是工业4.0。工业4.0指的是传统业务流程自动化如何从机器学习、人工智能和物联网等下一代功能中受益。
据Nucleus Research称，供应商开始将工业4.0功能整合到他们的产品中，以满足客户的需求。然而，并非所有供应商都是平等的，根据Nucleus Research最近发布的2018年ERP技术价值矩阵，Acumatica、Deltek、SYSPRO和Microsoft，以及Oracle、SAP、Infor，都是领导者。
特别值得一提的是，该研究小组称赞Infor的Coleman聊天机器人技术有望实现ERP套件中的某些任务的自动化，而Oracle则采用嵌入式AI技术来改进业务的特定需求，如工作流程自动、财务结算和合规。
SAP也是此间的领导者之一。特别是，分析师小组喜欢S / 4 HANA使用机器学习自动化发票收据帐户对帐流程的方式，其中算法根据人工操作员在系统内进行的操作，来学习如何处理新的业务场景，目的是加速和提高阅读结账过程的准确性。
SYSPRO还在其面向制造的ERP套件中使用机器学习技术，该套件越来越多地被客户使用。根据Nucleus的说法，SYSPRO正在使用Microsoft Azure云技术，特别是物联网中心及其机器人技术，提供60种预先构建的“技能”，例如添加日历约会和阅读电子邮件。
在ERP产品中实施AI和其他领先技术时，云平台往往会引领潮流。Epicor加入了微软的Azure云技术，而Rootstock和FinancialForce利用了Salesforce.com向其合作伙伴公开的爱因斯坦分析技术。考虑到拥有大量的培训数据是成功实现机器学习的关键，看到这些工业4.0系统在云平台上构建并不奇怪。
Nucleus Research9月份发布的ERP价值矩阵
根据Nucleus的说法，UNIT4开发了一个在IBM i上运行的备受尊重的财务软件包，它正处于开发和提供“自动驱动ERP”的早期阶段，而VAI在IBM i生态系统中具有重要意义，也正在取得进展，特别是与SAP Concur的合作关系。
可以肯定的是，在将新兴的工业4.0技术（如机器学习和物联网）——甚至是区块链等潜在的工业5.0技术——引入后台办公方面还有很多进展。在许多情况下，这些技术本身还不够成熟，无法用于业务流程自动化，特别是与20到30年的ERP系统相比，人工工作人员可以日复一日地与企业建立可靠性。
另一方面，在现有的ERP市场和新兴的工业4.0市场的交叉点上，抓住大部分新兴市场的潜力巨大，现有的后台业务流程以自适应算法的形式“重组”，不断优化业务流程该如何完成。
在某些情况下，人类工作者可能完全被取代，这要归功于大数据支持的算法，这些算法有数百万个关于如何最好地完成特定任务的例子，这可以使他们更好地做出决定，此前，他们是由坐在键盘和电脑屏幕后面的人来完成的。这是C3 IoT首席执行官汤姆·西贝尔（Tom Siebel）去年预测人工智能将“绝对100％”取代ERP 的情景。
另一种方案是将机器学习嵌入到现有的ERP系统中，以提出改进人类工作绩效的建议，并以其他方式指导业务运营提高效率。这是现有ERP供应商正在采取的方向。
然而，无论走向何方，我们都处于转型的开始阶段。希望在工业4.0斗争胜出的ERP供应商现在应该开始做好准备。
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